Medellín, a cidade capital da província de Antioquia, no noroeste da Colômbia, foi a indiscutível ‘capital do assassinato’ do mundo no início da década de 1990. Nos últimos dias do infame cartel de Medellín de Pablo Escobar e nos anos imediatamente seguintes à morte de Escobar em dezembro de 1993, as taxas de homicídio atingiram níveis recordes, atingindo o pico em 1991 com 381 por 100.000 habitantes.

Somente após 2002 as taxas de homicídio começaram a cair para níveis mais próximos à média na América Latina. Desde então, muito se falou de Medellín como uma história de sucesso espetacular. Muitas vezes é rotulada como o ‘renascimento’ de Medellín ou o modelo internacionalmente aclamado de ‘urbanismo social’ de Medellín.

No nível do bairro, foram tomadas medidas para expulsar ou neutralizar os diversos grupos armados, investir em serviços comunitários e instalar um sistema de orçamento participativo. No nível da cidade, intervenções chamativas, muitas vezes com o apoio da poderosa comunidade empresarial, foram a extensão dos bondes para o sistema de metrô já existente para conectar as comunidades mais pobres das colinas ao centro da cidade, bairros industriais e prósperos no vale.

Outras intervenções sócio-espaciais foram projetos de revitalização urbana, infraestruturas como escadas rolantes públicas, bibliotecas comunitárias, áreas verdes, etc. O período de urbanismo social facilitou o surgimento de uma ampla gama de grupos e iniciativas sociais, políticas e culturais a nível comunitário nas margens urbanas de Medellín (geralmente chamadas de comunas), especialmente na Comuna 13 San Javier.

No entanto, embora Medellín pareça estar colocando uma estratégia de resiliência transformadora eficaz em prática, há, é claro, um outro lado. Os aspectos negativos mais citados são, primeiro, a presença contínua de grupos armados não estatais nas comunas, em particular gangues locais e uma nova geração de grupos paramilitares/narcotraficantes, possivelmente de alguma forma em pactos tácitos com o estado legal. Em segundo lugar, o peso das prioridades da elite no urbanismo de Medellín é criticado por produzir gentrificação e servir à marca da cidade para investidores e turistas.