Río de Janeiro, en Brasil, ha sido notorio durante décadas por su patrón territorial predominante de contienda violenta en los márgenes urbanos, en particular las favelas. Estos conflictos enfrentan a diversas facciones de tráfico de drogas entre sí y contra la policía, el ejército y vigilantes criminales (conocidos como milicias) con vínculos con la policía y políticos locales.

Este sistema de violencia dio forma a una práctica de aplicación de la ley que se basaba en incursiones violentas periódicas por parte de la policía (a veces con la ayuda de las fuerzas armadas). Esto generó una desconfianza generalizada del estado entre los residentes de las favelas y un entorno inhóspito para muchas iniciativas de base y organizaciones comunitarias, que incluyen grupos culturales juveniles, comunidades virtuales en redes sociales, iglesias, etc.

Cada vez más, la no violencia se ha convertido en una preocupación central para estos actores a nivel comunitario. Pero en una ciudad con una larga historia de política local y gobernanza urbana basada en élites y clientelismo, libran una batalla cuesta arriba. En la última década y media, se esperaba que las intervenciones de gobernanza en seguridad pública y mejoramiento urbano trajeran cambios en términos de «pacificación» e inclusión urbana.

Sin embargo, el impacto ha sido limitado, temporal o revertido. La estrategia a menudo aclamada de «policía de pacificación» en las favelas colapsó efectivamente después de los Juegos Olímpicos de Verano de 2016. Los factores clave fueron problemas con el diseño, implementación, gobernanza y apoyo político. Además existía la dificultad para cambiar el compromiso policial con los residentes a nivel comunitario. Por lo tanto resultó muy difícil crear una alternativa para la gobernanza criminal de los grupos armados no estatales y la aplicación de la ley violenta en los márgenes urbanos de la ciudad. El mejoramiento urbano en su mayoría tomó la forma de inversiones en infraestructura y lugares deportivos que atendían a sectores privilegiados o resultaron ser insostenibles.

Para fines prácticos, la estrategia de pacificación colapsó en 2018 con la intervención militar federal en seguridad pública en Río de Janeiro. Desde la perspectiva comunitaria, las perspectivas de resiliencia parecían haber quedado en gran medida atrapadas en un modo de adaptación y mitigación.